Definición
Es una enfermedad causada por la inflamación del pericardio (cubierta en forma de saco que recubre al corazón) con el subsiguiente engrosamiento, cicatrización y contractura del mismo.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La pericarditis constrictiva es una forma crónica de pericarditis en la cual el pericardio se encuentra rígido, cicatrizado y con menos elasticidad de la normal. El pericardio no puede distenderse mientras el corazón palpita, lo cual impide que las cámaras del corazón se llenen y, como consecuencia, se reduce el gasto cardíaco (cantidad de sangre bombeada por el corazón), lo que ocasiona directamente que ésta se represe detrás del mismo, produciendo síntomas de insuficiencia cardíaca.
El pericardio inflamado puede causar dolor al rozar con el corazón.
Las causas más comunes de la pericarditis constrictiva son condiciones que inducen la inflamación crónica del pericardio: tuberculosis, radioterapia del tórax y cirugía del corazón.
Otra causa menos frecuente de la enfermedad es el mesotelioma (un tumor) del pericardio o el drenaje incompleto de flujo anormal que se acumula en el saco pericárdico, el cual se puede presentar con pericarditis purulenta o en hemopericardio pos-quirúrgico (sangrado dentro del saco pericárdico). La pericarditis constrictiva también puede desarrollarse sin causa aparente y es una condición poco común en los niños.
Síntomas
- Dificultad respiratoria (disnea) que se presenta en forma lenta y empeora de manera progresiva
- Fatiga y cansancio excesivo
- Debilidad
- Hinchazón crónica (edema) de las piernas y tobillos
- Abdomen hinchado
Los síntomas de la pericarditis aguda (no crónica) también pueden ser:
- Dolor torácico (de menor intensidad que el detectado en la pericarditis aguda)
- irradia al cuello, hombro, espalda o abdomen
- se lo describe como agudo y punzante
- aumenta al respirar
- Presión en las costillas con la respiración profunda (el afectado se encoge o se sujeta el pecho al respirar profundo)
- El afectado prefiere mantenerse en posición erecta, ya sea de pie o sentado
- Fiebre
- Sudoración
- Escalofrío
- Tos seca
- Ansiedad
Signos y exámenes
Los ruidos del corazón pueden ser débiles o distantes. Pueden presentarse signos de congestión hepática (hígado), tales como agrandamiento del hígado y líquido en el abdomen (ascitis). El bazo se puede examinar por palpación. El engrosamiento, cicatrización o calcificación (depósitos minerales) del pericardio se puede verificar de acuerdo con el resultado de los siguientes exámenes:
- Radiografía torácica
- Ecocardiograma que puede revelar movimiento anormal del tabique interventricular
- Ecocardiografía transesofágica (ETE) con correlaciones de respiración
- Eco-Doppler que revela un patrón anormal de llenado diastólico (la sangre no puede regresar con normalidad al corazón)
- IRM del tórax
- Estudio cinerradiográfico por resonancia magnética
- TC del tórax
- Angiografía coronaria o cateterización cardíaca
- ECG: puede mostrar cambios. La fibrilación auricular se presenta con frecuencia.
Tanto el eco-Doppler como la cateterización cardíaca revelan claramente que durante la inhalación el flujo sanguíneo venoso del atrio derecho no aumenta como debería ser normalmente.
Con frecuencia se prescriben diuréticos, en pequeñas dosis, para disminuir gradualmente el exceso de líquido y, en algunos casos, también analgésicos contra el dolor. En ocasiones, se recomienda la disminución de la actividad y una dieta baja en sodio.
Pronóstico
En los pacientes con pericarditis constrictiva inducida por radiación, los resultados a largo plazo de la pericardiectomía no son tan útiles como se espera.
Complicaciones
- Taponamiento cardíaco
- Insuficiencia cardíaca
- Edema pulmonar
- Fibrosis del miocardio (cicatrización del músculo del corazón)
- Daño a las arterias coronarias
Situaciones que requieren asistencia médica
Prevención
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2006
